Schoonheid, ruigheid en sportiviteit
Bekend om de schoonheid van het strand en de kwaliteit van het zwemwater, berucht vanwege de aanwezigheid van Tata Steel: Wijk aan Zee is een kustplaats met een heel eigen karakter. Strandondernemer Jeroen van Son weet hoe de hazen lopen aan het brede Noord-Hollandse strand en is overtuigd van de kracht van dit stuk kust. Samen met zijn collega Jeroen Limmen van Zomers aan Zee zit hij in het bestuur van de ondernemersvereniging. “Het strand is in deze omgeving de mooiste, schoonste en wijdste plek.”
Wijk aan Zee is een unieke badplaats om meerdere redenen. Het enorme strand biedt perfect de ruimte aan blokarters, kitesurfers en windsurfers en ook voor golfsurfers is deze strook een walhalla. Op het strand staan honderden strandhuisjes waar bezoekers kunnen overnachten. Is dat in veel badplaatsen een recente ontwikkeling, in Wijk aan Zee is het een lange traditie om te overnachten in de natuur met uitzicht op de eeuwige branding en in slaap te vallen bij de soundtrack van de golven en het gekrijs van de meeuwen. Dichter bij de natuur lijk je bijna niet te kunnen komen. Tegelijkertijd staat het gebied bekend om de fabrieken van Tata Steel die de laatste jaren niet bepaald positief in het nieuws komen. Jeroen van Son en Jeroen Limmen zetten zich namens de ondernemersvereniging in om het imago van Wijk aan Zee te verbeteren door als bestuurders goed te overleggen met de gemeente en als ondernemers prachtige producten te leveren. Juist die combinatie geeft deze kustplaats haar kracht.
Van eenvoud tot villa’s
Jeroen van Son had in het verleden een strandpaviljoen in Wijk aan Zee en is nu de beheerder van tientallen strandhuisjes. “Ik heb 25 jaar een paviljoen gehad en ontferm me nu over 150 tot 160 strandhuisjes. Dat is nog best wel veel, maar omdat ze particulier eigendom zijn en ze niet mogen worden verhuurd is het wel beheersbaar. Ik verzorg het beheer. De huisjes lopen uiteen van eenvoudige strandwoningen tot complete luxe villa’s. Omdat wij het eerste strand van Nederland waren waar alles werd gelegaliseerd met omgevingsvergunningen en dergelijke is er een lange traditie. In Wijk aan Zee doen we dit al 70 of 80 jaar. Omdat ik met Jeroen Limmen actief overleg met de gemeente gaat dat goed.”
Tegengestelde belangen
Op veel plekken langs de kust zorgen de huisjes jaarrond voor reuring. Wijk aan Zee is daarop een uitzondering. “Omdat het niet is toegestaan te verhuren, zien we alleen de eigenaren van de huisjes en hun vrienden en familie”, vertelt Van Son. “Het gebruik van die huisjes is door de jaren heen veranderd. Vroeger kwamen de eigenaren heel regelmatig langs, tegenwoordig zien we ze veel minder en komen ze vooral op de mooie dagen. Dat is voor paviljoenhouders wel een nadeel natuurlijk. Die zouden graag zien dat verhuur mogelijk wordt, maar daar zouden andere partijen die huisjes verhuren hier in de omgeving niet blij mee zijn. En die zijn al niet gelukkig met de gestegen btw op de overnachtingen, want er blijven gasten weg. We horen van Duitse toeristen dat ze afzien van vakantie aan de Nederlandse kust door de snel gestegen prijzen. Dat komt ook door de indexatie die we regelmatig moeten doen. Dan moeten we onze huisjes laten taxeren en als ze meer waard zijn geworden gaan de afdrachten aan gemeente ook omhoog. Zo hebben we altijd te kampen met tegengestelde belangen en moeten we slim zijn om aantrekkelijk te blijven.”
Hoge kwaliteit
Wijk aan Zee heeft volgens Van Son ook last van een minder imago door de aanwezigheid van Tata Steel. Zelf ziet hij vooral winst in samenwerking als Tata er serieus werk van maakt om te verduurzamen. “Daar hebben ze ook wat tijd voor nodig. Ik maak me er qua strandbeleving niet zo druk om. De wind komt van zee, dus in het binnenland heb je er meer last van dan wanneer je hier bent. Ons achterland van Alkmaar, Haarlem, Amsterdam en Zaandam heeft hier schonere lucht dan in de stad en weet ons gelukkig goed te vinden. Parkeren is ook nog eens gratis, we kunnen enorm veel auto’s kwijt en de waterkwaliteit is consistent heel erg hoog. Daarnaast grenst Wijk aan Zee aan prachtige duinlandschappen waar je perfect kunt wandelen en fietsen. Het is een heel compleet stuk kust met eindeloze mogelijkheden en uitstekende, afwisselende paviljoens, zeker als je Velsen ook meetelt.” Meer moeite heeft Van Son met de berichtgeving rond het weer. “Is het geen code geel voor neerslag, dan is het wel code rood voor warmte. Ik begrijp dat we veiligheid vooropstellen, maar met het warme weer laatst was het strand een heel aangename plek om te vertoeven. En als het in het binnenland regent, is het op het strand vaak al overgewaaid. Nu zegt het KNMI dat het code rood is en krijgen we hier een dag vooraf afmeldingen, terwijl wij al onze kosten al hebben gemaakt en het aan de kust ronduit geweldig weer is. De codering lijkt voor paniek te zorgen. Dat zou ik wel heel graag anders zien.”
Eén groot feest
Waar Wijk aan Zee juist voordeel heeft van de huidige tijd is de enorme populariteit van strandsporten. Van Son: “Omdat het strand hier zo breed is, is het perfect om op te sporten. We hebben hier veel heel goede evenementenbureaus die vrijwel alle activiteiten aanbieden die je in Nederland op het strand kunt ondernemen. Omdat het strand zo groot is, is ook een bedrijfsuitje van 800 man geen enkel probleem. Dat zien we ook ieder jaar tijdens Zangers aan Zee; een enorm muzikaal evenement waar makkelijk 4000 tot 5000 bezoekers op afkomen. De ruimte hier is een groot voordeel. De samenwerking met de gemeente daarin is heel goed en het is ontzettend positief dat we zulke grote events hier op het strand kunnen doen. Zo’n festival is ook één groot feest voor Wijk aan Zee en voor onze gasten.”
